På den ytterste sørvestlige spissen av Storbritannia ligger et område som føles som en verden for seg selv – de engelske grevskapene Cornwall og Devon. Denne regionen, ofte kalt West Country, er definert av sitt dramatiske forhold til Atlanterhavet, med kystlinjer som strekker seg over 1200 kilometer. Her finner du ikke det typiske England med store byer og milde landskap, men et land av myter, sjøsprøyt og eldgammel granitt, der land møter hav med spektakulær kraft.
For oss nordmenn tilbyr Cornwall og Devon et fascinerende alternativ til våre tradisjonelle sydenfavoritter. Med direkte fly fra Norge til flere britiske byer og et mildt klima som ofte gir behagelige temperaturer når vårt eget land fremdeles venter på sommeren, er dette en destinasjon som fortjener mer oppmerksomhet fra norske reisende.
I denne guiden tar vi deg med på en reise gjennom denne unike delen av England, fra de ville surfestrendene på nordkysten til de milde, turkise vikene i sør, fra de mystiske hedene innenlands til de sjarmerende fiskerlandsbyene langs kysten. Vi gir deg også praktiske råd om alt fra hvordan du kommer deg dit fra Norge, til hvor du bør bo og når du bør reise.
Englands ville vesten – opplev et annerledes Storbritannia
Devon og Cornwall er et paradis for naturelskere, historieinteresserte og matentusiaster. Devon frister med to helt forskjellige kystlinjer – en røff nordkyst mot Bristolkanalen med enorme sandstrender ideelle for surfing, og en mild, beskyttet sydkyst ofte kalt «den engelske rivieraen» med lune bukter og tradisjonelle badebyer. Innlandet byr på ville, åpne heier i nasjonalparkene Dartmoor og Exmoor, der ville ponnier streifer fritt og mystiske steinsirkler fra bronsealderen forteller om regionens eldgamle historie.
Krysser du elven Tamar, kommer du inn i Cornwall (eller Kernow på det korniske språket). Her blir landskapet mer dramatisk og intenst kystnært. Cornwall er en halvøy på en halvøy, som peker ut i Atlanterhavet med sine ruvende granittklipper, bortgjemte turkise viker og en kystlinje prikket med de hjemsøkende silhuettene av historiske gruvehus – monumenter over en industriell fortid som formet verden. Dette er et sted med en unik kulturell identitet, med sitt eget språk, flagg og en historie gjennomsyret av keltiske legender om kjemper og konger.
Den ikoniske kystlinjen – fra surferparadis til smuglerbukter
Kystlinjen er uten tvil regionens definerende trekk, og byr på et spektakulært utvalg av landskap. Den nordvendte kysten i begge grevskap er utsatt for Atlanterhavets fulle kraft, noe som har skapt et landskap som er dramatisk, røft og en magnet for spenningssøkere.
Newquay i Cornwall er den ubestridte hovedstaden for britisk surfekultur, med den verdensberømte Fistral Beach som arrangerer internasjonale konkurranser og tilbyr bølger for alle nivåer. Tallrike surfeskoler, som Cornish Wave, tilbyr leksjoner for alle fra helt nybegynnere til erfarne surfere. For nordmenn som har fått smaken på surfing i Hoddevik eller Unstad, er dette et ypperlig sted å videreutvikle ferdighetene i varmere omgivelser.
Langs sørkysten finner du den «korniske rivieraen» – et mildere, mykere landskap med store skogkledde elvemunninger, historiske havnebyer og klart vann. Falmouth kan skilte med en av verdens dypeste naturlige havner og er et yrende sentrum for maritim aktivitet. En båttur langs Fal-elven, et område med enestående naturskjønnhet, er et høydepunkt og tilbyr turer mellom pittoreske havner med stopp på puber ved vannkanten.
For de som søker idylliske fiskelandsbyer, er sørkysten full av perler. Fowey (uttales «Foy») er en vakker by med trange gater og en fantastisk havn som var hjemmet til forfatteren Daphne du Maurier. Kanskje den mest fortryllende av alle er Polperro, et virvar av hytter stappet inn i en smal kløft rundt en liten, beskyttet havn. Kystturen fra den nærliggende byen Looe til Polperro er en uforglemmelig opplevelse.
En reise gjennom myter, legender og historie
Landskapene i Devon og Cornwall er mettet med historier og myter. Legenden om Kong Arthur gir sterk gjenklang i regionen, med episenteret ved Tintagel Castle. Dramatisk plassert på en røff odde på Cornwalls nordkyst, er ruinene av denne festningen fra 1100-tallet uløselig knyttet til myten om Arthurs fødsel. Et besøk er en fantastisk opplevelse – å krysse den spektakulære moderne gangbroen som spenner over kløften mellom fastlandet og odden, utforske de vindblåste ruinene, og gå ned til stranden for å se «Merlins hule» ved lavvann, er å tre rett inn i legenden.
Et annet slott gjennomsyret av myter er St Michael’s Mount, et middelalderslott og kirke som reiser seg fra en steinete øy i Mount’s Bay. Tilgjengelig ved lavvann via en brosteinsbelagt molo og med båt ved høyvann, er det et eventyrlig landemerke som har vært et sted for pilegrimsferd og forsvar i over tusen år.
For et virkelig vilt og eldgammelt landskap, må man våge seg ut på heiene. Bodmin Moor i Cornwall er et enormt granittheilandskap, et illevarslende og vakkert sted som lenge har vært en kilde til myter og legender. I Devon tilbyr Dartmoor National Park et lignende landskap med fantastiske kontraster, der røffe granitt-tors (fjellknauser) reiser seg fra heilandskapet og eldgamle, knudrete skoger som Wistman’s Wood fremkaller en følelse av urgammel magi.
Ett av de mest betydningsfulle kapitlene i regionens historie er dens industrielle fortid. Gruvelandskapet i Cornwall og West Devon er et UNESCOs verdensarvsted, som anerkjenner områdets enorme bidrag til global industriell utvikling mellom 1700 og 1914. Maskinhusene ved Botallack Mine, som ligger prekært på klippene nær St Just, er kanskje det mest ikoniske bildet av kornisk gruvedrift, kjent fra TV-serien Poldark. Et besøk her gir en sterk følelse av de farlige forholdene gruvearbeiderne sto overfor.
Kunsten i West Country – en kreativ pilegrimsreise
I over et århundre har West Country, og spesielt Cornwall, vært en kraftig magnet for kunstnere. De tiltrekkes av de samme tingene som lokker reisende: det dramatiske kystlandskapet, de pittoreske fiskerlandsbyene, og viktigst av alt, en unik kvalitet av naturlig lys – en klar, sølvaktig luminescens som har vist seg uimotståelig for malere.
Det ubestridte episenteret for regionens kunstneriske liv er byen St Ives. Tettheten, den historiske betydningen og den levende arven fra kunstnerkolonien her gjør det til en essensiell pilegrimsreise for enhver kulturinteressert reisende. Byens forvandling begynte for alvor med ankomsten av Great Western Railway i 1877, som gjorde den tilgjengelig for kunstnere fra London og utover.
I dag blir denne utrolige arven bevart og feiret i en trio av institusjoner i verdensklasse: Tate St Ives, Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden, og The Leach Pottery. Tate St Ives, som ligger spektakulært over Porthmeor Beach, er et mesterverk av moderne arkitektur og viser frem verkene til St Ives School-kunstnerne. Barbara Hepworth Museum bevarer Hepworths atelier og bolig, med en magisk skulpturhage hvor mange av hennes mest betydningsfulle bronseverk er utstilt blant subtropiske planter.
Et subtropisk paradis – de store hagene
West Countrys klima, oppvarmet av den milde påvirkningen fra Atlanterhavets Golfstrøm, er mildere enn nesten noe annet sted i Storbritannia. Dette har muliggjort etableringen av noen av de mest spektakulære hagene i verden, der eksotiske og subtropiske planter trives i lune daler.
The Eden Project er mye mer enn en hage; det er et globalt ikon for bevaring, arkitektur og utdanning. Bygget i en gjenvunnet porselensleiregrop nær St Austell, er de mest berømte trekkene de to enorme biomene, geodetiske kupler som huser tusenvis av plantearter. Regnskogbiomen er verdens største innendørs regnskog, komplett med en baldakin-gangvei og et innendørs fossefall.
The Lost Gardens of Heligan, nær fiskerlandsbyen Mevagissey, er en av de mest romantiske og mystiske eiendommene i England. Etter tiår med forfall etter første verdenskrig, ble hagene gjenoppdaget og brakt tilbake til liv i det som ble Europas største hagerestaureringsprosjekt. Den 200 mål store eiendommen er et sted for eventyr, med distinkte områder å utforske, fra de formelle viktorianske produksjonshagene og lysthagene til den eksotiske, jungellignende dalen.
Smaken av Sørvest – en kulinarisk ekspedisjon
Det rike landet og de omkringliggende havene i Devon og Cornwall produserer noen av de fineste ingrediensene i Storbritannia, og danner grunnlaget for en levende og feiret matkultur. Fra Michelin-stjerners restauranter til enkle strandboder, er en reise gjennom West Country en fest for sansene.
Med sin enorme kystlinje er det ingen overraskelse at sjømat er stjernen i regionens kulinariske show. Fokuset er på ferske, høykvalitets og stadig mer bærekraftige fangster av fisk og skalldyr. Vannet her gir ypperlig krabbe, hummer, makrell, havabbor og, i Fal-elvemunningen, de berømte innfødte østersene. Padstow, på Cornwalls nordkyst, er synonymt med kokken Rick Stein, hvis samling av restauranter har gjort byen til et mat-hotspot.
Utover sjømat har regionen et spiskammer fullt av unike og tradisjonelle spesialiteter. Cornish Pasty er mer enn en matbit; det er et kulturelt ikon med beskyttet geografisk status. Den klassiske fyllingen er biff, potet, kålrot og løk, innkapslet i en særegen D-formet deig med en tykk, krympet kant som visstnok ble brukt som et håndtak av gruvearbeidere med skitne hender.
Cream Tea er en typisk West Country-nytelse, som består av scones, jordbærsyltetøy og clotted cream, servert med en kanne te. Det er også gjenstand for en heftig (men vennlig) regional rivalisering. I Devon er tradisjonen å dele sconesen, smøre den med krem først, og deretter legge en klatt syltetøy på toppen. I Cornwall er metoden omvendt: syltetøy først, deretter krem. Å prøve begge og velge en side er en overgangsrite for enhver besøkende.
Fly til Cornwall og Devon fra Norge
Den desidert viktigste strategiske beslutningen for reisen din er å velge ankomstflyplass i Storbritannia. Det er for øyeblikket ingen direktefly fra Norge til noen av de tre hovedflyplassene som betjener Devon- og Cornwall-regionen. Dette betyr at hver reise vil innebære minst én mellomlanding, og ditt valg av endelig destinasjonsflyplass – Bristol (BRS), Exeter (EXT) eller Cornwall Airport Newquay (NQY) – vil fundamentalt påvirke strukturen, kostnaden og bekvemmeligheten av hele reiseruten din.
Vanlige ruter fra Oslo (OSL), og andre knutepunkter som Bergen (BGO), innebærer vanligvis en enkelt mellomlanding i en europeisk by. Selskaper som KLM tilbyr ofte ruter via Amsterdam (AMS) til Bristol og Exeter. Andre alternativer med flyselskaper som easyJet, Ryanair, SAS, Loganair og SWISS kan innebære mellomlandinger i Dublin (DUB), London eller Edinburgh (EDI). Vær forberedt på en total reisetid på minst 4,5 til 5 timer, og ofte lenger avhengig av varigheten på mellomlandingen.
Den klokeste tilnærmingen er å først bestemme ditt primære interesseområde i regionen og deretter velge den mest logiske flyplassen for å minimere reisetid og kompleksitet på ankomstdagen:
Bristol Airport (BRS) er best for North Devon og den nordlige inngangsporten til regionen. Dette er den største flyplassen i nærheten og ideelt plassert for å utforske North Devon (Exmoor, Woolacombe, Clovelly) og de nordlige delene av regionen. For videre reise kan du ta South West Falcon-busstjenesten, som går direkte til Exeter og Plymouth, eller først ta A1 Bristol Airport Flyer-bussen til Bristol Temple Meads jernbanestasjon, og derfra ta tog videre inn i Devon og Cornwall.
Exeter Airport (EXT) er best for Devon og Øst-Cornwall. Exeter ligger i hjertet av Devon og er det perfekte ankomstpunktet for en tur fokusert på Dartmoor National Park, selve byen Exeter, sørkysten av Devon («den engelske rivieraen»), og som en inngangsport til Øst- og Nord-Cornwall. For videre reise må du ta en buss (f.eks. Stagecoach rute 56) eller en taxi til en nærliggende stasjon som Exeter St David’s, som ligger på hovedlinjen til Great Western Railway og CrossCountry som går gjennom Devon og Cornwall.
Cornwall Airport Newquay (NQY) er best for en Cornwall-sentrert ferie. For en tur som utelukkende fokuserer på Cornwall, er det å fly til Newquay det mest direkte alternativet. Det plasserer deg sentralt i grevskapet, med utmerket nærhet til den populære nordkysten (Newquay, Padstow), vest (St Ives, Penzance) og store attraksjoner som Eden Project. Vær oppmerksom på at det ikke er noen taxiholdeplass på Newquay Airport – alle taxier må forhåndsbestilles for å unngå skuffelse og lange ventetider.
Hotell i Cornwall og Devon
Overnattingsmulighetene i Devon og Cornwall er like varierte som landskapet, men én stil definerer spesielt den regionale ferieopplevelsen: selvbetjente hytter (self-catering cottage). Mer enn bare et budsjettalternativ, er leie av en feriehytte en sentral del av turismekulturen, og tilbyr en autentisk og fleksibel måte å fordype seg i West Country-livsstilen. Markedet er omfattende, med store byråer som cottages.com, Cornish Cottage Holidays og Toad Hall Cottages som tilbyr tusenvis av eiendommer, fra små fiskerlofter i havnebyer til vidstrakte gårdshus som er perfekte for store familiegrupper.
For norske reisende som leter etter ulike overnattingsalternativer, finnes det gode muligheter for alle budsjetter og preferanser:
For luksus og spa: For de som søker førsteklasses velvære, tilbyr regionen noen eksepsjonelle hoteller. The Scarlet, som ligger på klippene ved Mawgan Porth i Cornwall, er et luksuriøst, kun for voksne øko-hotell kjent for sitt ayurvediske spa, boblebad på klippetoppen og rolige atmosfære. I Devon tilbyr Lympstone Manor, et herregårdshotell med utsikt over Exe-elvemunningen, Michelin-stjerners servering og overdådige rom. Boringdon Hall, en historisk herregård nær Plymouth, tilbyr også en femstjerners spa-opplevelse.
For boutique-sjarm og B&B-er: West Country utmerker seg med karakterfulle, intime overnattingssteder. I Cornwall kan du vurdere en stilig restaurant-med-rom som Port Gaverne Hotel i den vakre viken ved siden av Port Isaac, eller The Old Quay House i Fowey, med sin fantastiske utsikt over elvemunningen. Historiske herregårder i innlandet, som The Alverton i et tidligere kloster i Truro, tilbyr en sofistikert base for å utforske grevskapet.
For familier og selvbetjening: Det er her hytteleie virkelig skinner. Populære baser for en familiehytteferie i Cornwall inkluderer de travle byene St Ives, Padstow og Falmouth, eller de litt roligere sørkystlandsbyene Looe og Fowey. I Devon er badebyene Salcombe og Woolacombe utmerkede valg. For en annerledes opplevelse, tilbyr gårdsferier som Pennywell Farm i Devon en fantastisk interaktiv ferie for barn.
For budsjettbevisste reisende: Å finne budsjettvennlig overnatting, spesielt i høysesongen, krever planlegging. Pålitelige hotellkjeder som Premier Inn tilbyr god verdi, men bør bestilles i god tid for de beste prisene. Vandrerhjem, drevet av organisasjoner som YHA, gir utmerkede, rimelige alternativer på førsteklasses steder, som det i Penzance. For de som liker friluftsliv, er campingplasser rikelig, spesielt i og rundt nasjonalparkene Dartmoor og Exmoor.
Hvordan kommer man seg rundt i Cornwall og Devon?
Å navigere i West Country er en del av eventyret. Regionens landlige karakter betyr at transport krever litt forhåndsplanlegging, der hver transportmåte har distinkte fordeler og ulemper.
Med bil: Å leie bil gir den ultimate fleksibiliteten og er nesten essensielt for å utforske de mest avsidesliggende områdene, som dypet av Dartmoor eller de skjulte vikene på Lizard-halvøya. Kjøring her kommer imidlertid med betydelige forbehold. Regionen er kjent for sine smale, enkeltsporede landeveier, ofte omkranset av høye steinhekker, som kan være skremmende for uinnvidde. I høysesongen kan populære landsbyer som St Ives, Port Isaac, Polperro og Clovelly bli ekstremt overfylte, med parkering som er både vanskelig å finne og dyr. Det er ofte lurt å leie det minste praktiske kjøretøyet for gruppen din.
Med tog: Jernbanenettverket, hovedsakelig drevet av Great Western Railway (GWR) og CrossCountry, er en utmerket måte å reise mellom de viktigste byene på. Hovedlinjen fra London Paddington til Penzance fungerer som ryggraden i nettverket, med viktige stopp i Exeter, Plymouth, Truro og St Austell. Den virkelige gleden med togreiser her ligger i de naturskjønne sidelinjene, som er attraksjoner i seg selv. Disse inkluderer The St Ives Bay Line (en kort, men utrolig vakker tur fra St Erth til St Ives, som følger kysten av bukten), The Looe Valley Line (en sjarmerende, buktende reise fra Liskeard ned en skogkledd dal til fiskehavnen Looe), The Tamar Valley Line (følger den pittoreske Tamar-elvemunningen fra Plymouth til Gunnislake), og The Atlantic Coast Line (forbinder hovedlinjen ved Par med surfinghovedstaden Newquay).
Med buss: Et omfattende nettverk av busser forbinder byene og landsbyene som ikke betjenes av jernbane. I Cornwall drives de fleste lokale tjenester av Transport for Cornwall (operert av Go Cornwall Bus), som har et omfattende nettverk som dekker hele grevskapet. I Devon er Stagecoach hovedoperatøren. For lengre reiser mellom grevskapene tilbyr National Express og Megabus tjenester som forbinder store knutepunkter som Plymouth og Exeter.
Turistreisekort: For besøkende som planlegger å bruke offentlig transport i stor utstrekning, tilbyr flere rover- og ranger-billetter utmerket verdi. Her er noen alternativer:
| Kortnavn | Dekning | Geografisk område | Viktige restriksjoner | Pris (voksen) | Best for |
|---|---|---|---|---|---|
| Ride Cornwall Day Ranger | Buss & Tog | Hele Cornwall + Plymouth | Togreiser er utenom rushtid (vanligvis etter 09:00 på hverdager, hele dagen i helgene). Bussreiser er gyldige hele dagen. | £21 | En enkelt dag med intensiv, blandet buss- og togutforskning i hele Cornwall og inn i Plymouth. |
| Cornwall Ranger | Kun tog | Alle toglinjer i Cornwall | Gyldig på alle tjenester når som helst. | £17 | En hel dag med ubegrenset togreise kun fokusert på Cornwall, ideelt for å utforske sidelinjene. |
Beste tidspunkt å besøke Cornwall og Devon
West Country er et reisemål året rundt, men hver sesong tilbyr en tydelig annerledes opplevelse. Det maritime klimaet betyr at vintrene er milde og somrene sjelden er trykkende varme, men været kan være skiftende når som helst på året.
Vår (mars – mai): For mange er dette den perfekte tiden å besøke. Været blir merkbart varmere her tidligere enn i andre deler av Storbritannia, og regionens berømte hager våkner til liv. Dette er sesongen for fantastiske utstillinger av magnoliaer, kameliaer, rhododendroner og tepper av blåklokker i gamle skoger. Kyststiene er spektakulære, og sommermengdene har ennå ikke ankommet, noe som gjør det til en fredelig tid for utforsking. For oss nordmenn er dette særlig tiltalende – mens Norge fremdeles kan være dekket av snø i mars og april, kan Cornwall og Devon allerede tilby milde temperaturer og blomstrende landskap.
Sommer (juni – august): Dette er høysesongen for turister, og tilbyr det varmeste og mest pålitelige været for strandferier, surfing og utendørs servering. Dagene er lange, og hele regionen summer av energi og store arrangementer som Boardmasters-festivalen i Newquay. Ulempene er betydelige folkemengder, spesielt i populære byer som St Ives og Padstow, høyere priser på overnatting, og behovet for å bestille alt – fra hoteller til restaurantbord – i god tid.
Høst (september – oktober): En utmerket «mellomsesong» som kombinerer mange av fordelene med sommeren med færre av ulempene. Været forblir ofte behagelig, og havet, som har blitt varmet opp hele sommeren, har sin beste temperatur for svømming. Folkemengdene sprer seg etter at skoleferien er over, noe som fører til en mer avslappet atmosfære og ofte lavere priser på overnatting. Det er en fantastisk tid for fotturer og for å nyte de mange matfestivalene som finner sted, som den anerkjente Falmouth Oyster Festival.
Vinter (november – februar): Den roligste og mest stemningsfulle tiden på året. Dette er sesongen for dramatisk stormtitting fra et trygt utsiktspunkt på kysten (Porthleven er et berømt sted for dette). Det er den perfekte tiden for å nyte koselige, historiske puber med brølende åpne peiser etter en frisk tur på en tom strand. Mens noen attraksjoner kan ha reduserte åpningstider, forblir store innendørssteder som Tate St Ives og National Maritime Museum åpne og kan nytes uten sommermengdene.
Cornwall og Devon – et stykke England for den eventyrlystne nordmann
En reise til Cornwall og Devon er mer enn en enkel ferie; det er en fordypning i et hjørne av England som hardnakket vokter sin unike karakter. Det er et land med dype dualiteter: vilt og mildt, eldgammelt og moderne, dypt knyttet til jorden og likevel utadvendt mot det enorme havet som definerer det.
For den norske reisende tilbyr denne regionen en spennende kontrast til våre egne dramatiske landskap. Der Norge har fjorder, har Cornwall og Devon sine egne innskjæringer og bukter. Der vi har fjell, har de sine rugende heier og granittklipper. Men klimaet er mildere, lyset annerledes, og atmosfæren gjennomsyret av en annen historie og kultur.
Den sanne magien i West Country avslører seg for den nysgjerrige reisende. Den finnes i den enkle gleden av en kysttur som ender med en cream tea, i spenningen ved å fange en bølge på en solfylt strand, i den stille kontemplasjonen av en Hepworth-skulptur i sitt hagehjem, og i smaken av en fersk østers, dens smak et rent uttrykk for havet.
Ved å omfavne denne oppdagelsesånden, vil du finne at et besøk her ikke bare er en tur gjennom et vakkert landskap. Det er en reise gjennom et levende teppe av natur, historie og kunst, vevd så tett sammen at de har blitt ett. Det er en opplevelse som vil henge igjen i minnet lenge etter at du har forlatt kysten, og kalle deg tilbake til Englands vakre, ville og uforglemmelige sørvest.